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    中平六年，九月廿三。

    邺城丞相府内，曹操将一卷帛书掷于案上，帛书翻滚展开，露出刘协那稚嫩却坚定的笔迹：“……朕北狩未毕，暂不南归。若曹公忠心汉室，当效常山，安民垦荒，兴学治疫。待天下太平，朕自当还都。”

    堂下文武屏息。荀彧垂目不语，程昱眯起眼睛，夏侯惇按剑欲言。

    “好个‘效常山’！”曹操怒极反笑，“天子这是要朕学那张角，在兖州也搞什么分田减赋、工匠入仕？那朕与那些黄巾余孽何异？”

    程昱上前一步：“主公息怒。天子年少，必是受张角蛊惑。如今张角坐拥幽、并、常山三地，挟天子以令诸侯，其势已成。若强行征讨，恐失大义。”

    “大义？”曹操冷笑，“天子在他手中，他说的话便是大义。朕若不出兵，天下人岂不真以为朕不如张角？”

    一直沉默的荀彧终于开口：“主公，张角之势，不在兵多，在民心。并州初定，他便开特科、建乡学、减田赋，百姓归心。我军若此时北攻，并州军民必死战相抗，此其一。”

    他顿了顿：“其二，张角治下三州，推行新政已有根基。幽州阎柔、并州王昶皆为其用，内部稳固。我军纵能破城掠地，难收民心，终成焦土。”

    “那文若之意是？”曹操看向他最倚重的谋士。

    “以正合，以奇胜。”荀彧目光清明，“正者，主公当上表朝廷——虽天子北狩，然国不可一日无君。请立皇子协为太子，监国理政，由主公辅政。如此，张角手中天子，便成‘前帝’。”

    堂中吸气声起。这是要另立中央，釜底抽薪。

    “奇者，”荀彧继续，“张角新政，看似稳固，实藏隐忧。其重寒门而抑士族，重实务而轻经学，三州之内，岂无怨怼者？可遣细作潜入，联络不满新政之豪强、士人，从内分化。”

    曹操沉吟良久，缓缓点头：“然张角挟持天子，终究名正言顺。纵朕立太子监国，天下人眼中，他仍是奉天子诏。”

    “故需第三策。”程昱接口，“联诸侯以困之。荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，可遣使游说，言张角挟持天子，形同谋逆。江东孙策，重实务而轻名分，可许以荆扬之地，诱其北上牵制。至于河北……”他笑了笑，“袁谭尚在邺城，此人弑弟求荣，贪生怕死，正好为刃。”

    “用袁谭攻张角？”

    “非也。”程昱阴声道，“用袁谭之‘名’。袁氏四世三公，门生故吏遍天下。今袁绍虽死，袁谭仍可号令部分冀州旧部。可表袁谭为冀州牧，令其收拢旧部，北上‘迎还天子’——实则与常山消耗。无论谁胜谁负，主公皆可坐收渔利。”

    曹操抚掌：“善！便依此计。”他看向荀彧，“立太子之事，文若亲办。所需诏书、礼仪，务求周全，使天下人无话可说。”

    又看程昱：“联络诸侯、分化常山，仲德统筹。所需金银财物，尽可取用。”

    最后看向夏侯惇：“元让整军十万，屯于黄河北岸。不必进攻，只需日日操练，使张角不敢南顾。”

    “诺！”

    计议已定，曹魏机器全速运转。

    十月初，三道诏书从邺城发出：

    一、立皇子刘协（注：此时刘协已被张角带走，邺城另有一幼儿充数）为太子，曹操领尚书令，总揽朝政；

    二、封袁谭为冀州牧、车骑将军，赐节钺，令其“讨逆迎驾”；

    三、遣使赴荆州、益州、江东，邀诸侯“会盟讨逆”。

    与此同时，无数细作携重金北上，潜入常山、幽州、并州。

    秋风吹过太行山，带着肃杀的气息。

    十月中旬，常山行在。

    张角召集核心议事。堂中摆着三卷邺城诏书的抄本，以及太平卫从各地收集的情报。

    “曹操这是要另立朝廷。”刘备面色凝重，“若天下诸侯响应，我等便成‘逆党’。”

    法正冷笑：“虚张声势罢了。刘表守成之辈，但求自保；刘璋暗弱，政令不出益州；孙策倒是枭雄，然其志在江东，岂会为曹操火中取栗？至于袁谭……”他嗤笑，“丧家之犬，也配为刀？”

    诸葛亮却道：“学生以为，曹操此计毒在人心。主公新政，固有惠民之实，然触怒士族豪强亦深。今曹操以‘正统’之名，以‘士族利益’为饵，三州之内，必有响应者。”

    张角点头：“孔明所言甚是。新政推行至今，我们压制了多少豪强？剥夺了多少特权？这些人表面顺从，心中怨恨。一旦曹操给予希望，必成内患。”

    他看向张宁：“太平卫近日可有异动？”

    张宁取出一份名单：“并州太原郡、幽州涿郡、常山赵国，这三地有十七家豪强，近日频繁聚会。太平卫监听得知，他们在商议‘联曹自保’，具体计划尚在密谋中。”

    “十七家……”张角沉吟，“不算多，但若串联起来，足以在后方制造混乱。”

    “主公，不如先下手为强！”张梁握拳，“将这些豪强一网打尽！”

    “不可。”徐庶反对，“无确证而捕人，必致人心惶惶。且曹操正盼我们如此——一旦大开杀戒，他便有借口说常山‘暴政’，更易拉拢士族。”

    “那便任其串联？”

    张角忽然问：“这十七家中，可有子弟在文华院就学？可有族人在常山为吏？”
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