视线从辽西走廊紧张备战的气氛，拉到更北边，后金国的都城沈阳。汗宫里的气氛，近来一直不怎么对劲，源头都出在他们的汗王，黄台吉身上。

    这位后金的天聪汗，自从去年在永定门外吃了那场莫名其妙的败仗，损兵折将狼狈逃回沈阳后，身体就一直没好利索，心里更是堵着一口恶气。他派了无数细作探马，就想弄清楚那天晚上到底是谁，用那种骇人听闻的“天雷”轰得他大军溃散，又是谁在他东归路上神出鬼没，把他从墙子岭一路又撵回了关外。

    直到今年四月，各种零碎消息才慢慢拼凑起来，指向了一个他之前并没太放在心上、只觉得是个有点蛮勇的明国边将的名字——王炸，大明的什么“灭金侯”。

    “灭金侯……灭金……”黄台吉躺在榻上，手里捏着几份语焉不详的密报，嘴里反复咀嚼着这个充满挑衅意味的封号，只觉得一股邪火直冲顶门。就是这个家伙！用妖法坏他大事！把他精心策划的入塞之举搅得稀烂！还让他这个堂堂大金国主，在那么多蒙古盟友和八旗子弟面前丢尽了脸面！

    他越想越气，眼前发黑，胸口发闷，一口气没上来，直接晕了过去。侍从们吓得鸡飞狗跳，赶紧传太医，掐人中，灌参汤，好一阵忙活才把人弄醒。

    这还没完。黄台吉刚缓过点劲儿，另一件更让他揪心的事紧接着就报了上来——他的侧福晋布木布泰，消失得无影无踪，生不见人，死不见尸。几乎在同一时间，科尔沁部闻名草原的美人，布木布泰的姐姐，素有“草原明珠”之称的海兰珠，也消失了。

    两个大活人，还是科尔沁部尊贵的格格，就这么凭空没了。科尔沁部那边一开始还瞒着，后来实在瞒不住，才战战兢兢地报了上来。

    别人或许还会猜测是遇到了马贼，或者别的仇家。可黄台吉是什么人？能在努尔哈赤十几个儿子里杀出血路坐上汗位的枭雄，其心思之缜密、嗅觉之敏锐，远超常人。他强撑着病体，把两件事的时间、地点、关联人物在脑子里过了一遍，又结合那个突然冒出来的“灭金侯”王炸的诡异行事风格，一个让他浑身发冷的结论浮现出来。

    布木布泰也就罢了，虽然年轻貌美，也为他生了孩子，但终究只是个女人。可海兰珠……海兰珠不一样！

    一想到海兰珠，黄台吉就觉得心口像被刀子狠狠剜了一下，痛得他几乎窒息。他对海兰珠，可不是对一般女人的心思。

    说起来，黄台吉第一次听说海兰珠的名字，还是好几年前。那时他为了巩固与科尔沁的联盟，娶了布木布泰，在一次蒙古诸部的聚会宴饮上，偶然听人说起，科尔沁贝勒寨桑还有个大女儿，名叫海兰珠，容颜绝世，性情温婉，是草原上最难摘取的明珠。只是这位格格身体似乎不太好，深居简出，很少见外人。

    说者无心，听者有意。黄台吉当时心里就动了动。后来，他借着科尔沁部来人，或是自己派人去联络的机会，明里暗里打听过几次。反馈回来的消息都说，海兰珠格格确实极美，而且有种汉人女子般的书卷气，静雅娴淑，不像寻常蒙古女子那样奔放。越是听说，黄台吉心里那点念想就越发清晰。他身边女人不少，但要么是政治联姻，要么是看中颜色，像海兰珠这样传闻中才貌品性俱佳的，他还真没遇到过。

    他开始盘算，等找个合适的时机，比如再打几个胜仗，威权更盛时，就向科尔沁部暗示，或者干脆提亲，把海兰珠也娶过来。姐妹同侍，既能进一步绑紧科尔沁，又能得到这个让他心痒已久的美人，岂不两全其美？他甚至私下里想象过，把那个“草原明珠”接来沈阳，安置在精心准备的宫殿里，看着她那传闻中让明月失色的容颜，听她温言软语……那该是怎样一番滋味。

    可这一切盘算，这一切隐秘的期待，随着海兰珠的失踪，全都化为了泡影！而且，很可能是被那个该死的、专跟他作对的王炸给劫走了！

    “王炸……灭金侯……你抢我布木布泰，还劫走我的海兰珠！我与你不共戴天！”黄台吉脑子里嗡嗡作响，仿佛看到自己觊觎已久、即将到手的那颗明珠，被那个可恶的明国蛮子攥在手里。一股急火混合着未能得偿所愿的巨大失落和愤怒，猛地冲上喉咙。

    “噗——！”

    一口腥甜的老血从他嘴里喷了出来，染红了面前的被褥。他眼前一黑，再次直挺挺地向后倒去，人事不省。

    “汗王！汗王又晕过去了！”

    “快传太医！”

    汗宫里顿时又是一阵鸡飞狗跳，太监宫女们吓得面无人色，端着水盆拿着毛巾慌慌张张地跑来跑去。几个太医提着药箱，连滚带爬地冲进寝宫，又是扎针又是灌药。

    消息虽然被尽力封锁，但还是像长了翅膀一样，飞快地在沈阳城里传开了。汗王被明国的“灭金侯”气得吐血晕厥，这可不是小事。

    消息传到睿亲王多尔衮和豫亲王多铎兄弟耳朵里时，两人正在多尔衮的王府里喝酒。多尔衮拿着酒杯，听了心腹的低声禀报，脸上没什么表情，只是眼神深处飞快地掠过一丝快意，仰头将杯中酒一饮而尽。多铎年轻些，藏不住心事，嘴角已经不受控制地往上翘，赶紧拿起酒杯挡住，低声对哥哥说：“十四哥，看来那明国的蛮子，倒是替咱们出了口恶气。最好一口气气死他，这大汗的位子……”

    多尔衮瞪了他一眼，示意他噤声，但自己握着酒杯的手指，却微微收紧了些。他们兄弟的母亲阿巴亥，是被黄台吉逼着给父汗努尔哈赤殉葬的，这份杀母之仇，他们从未忘记。黄台吉越倒霉，他们心里越痛快。

    礼亲王代善府里，这位年纪最长、资格最老的大贝勒，听完下人的汇报，只是挥挥手让人退下，然后独自坐在书房里，对着跳动的烛火发了半天呆。他脸上露出复杂的表情，有忧虑，也有一丝难以察觉的放松。当年汗位之争，他也是有力竞争者之一，最后却不得不屈服于黄台吉。这些年来，看着黄台吉权势日重，一步步加强汗权，打压他们这些老牌贝勒，代善心里何尝没有怨气？只是他年纪大了，性子也磨平了，不想也不敢再争。可若是黄台吉自己出了事……这大金的天下，会不会又有新变化？就算他代善当不了大汗，可他终究是镶红旗旗主，是父汗嫡子，总比现在这样被黄台吉压着一头强。

    最兴奋的，大概要数被圈禁在府里的贝勒阿敏了。阿敏是努尔哈赤的侄子，舒尔哈齐的儿子，骁勇善战，但性格狂傲，一直不太服黄台吉管束。几年前，黄台吉派他和其他贝勒攻打明朝的永平（今河北卢龙）等地，阿敏在明军反攻和内部矛盾下，竟然擅自弃城逃跑，还屠了永平城的百姓，导致后金在关内好不容易建立的据点丢失，损兵折将，威信大损。黄台吉早就想收拾他，正好借此机会，召集诸贝勒大臣会议，给阿敏定下“弃地屠民、败坏国事、心怀异志”等十几条大罪，革去爵位，抄没大部分家产，把他圈禁在府里，没有命令不得出入，形同囚犯。

    阿敏在府里憋屈得快要发疯。此刻听到黄台吉被气吐血晕倒的消息，他先是一愣，随即猛地从椅子上跳起来，在空荡荡的屋子里手舞足蹈，压低声音狂笑：“哈哈！报应！黄台吉！你也有今天！你赶紧死！你死了，老子就能出去了！这大金国，也该换换天了！”

    沈阳城的夜空下，汗宫里的慌乱与死寂，与各处王府贝勒府中涌动的种种复杂心思，交织在一起。黄台吉突如其来的重病，像一块巨石砸进了看似平静的池塘，激起了层层隐秘的、危险的涟漪。后金这个靠着武力凝聚起来的政权，其内部远非铁板一块，汗王的健康与权威，牵动着无数人的神经和野心。而这一切的***，似乎都隐隐指向了那个远在千里之外、被黄台吉恨之入骨的“灭金侯”王炸。