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    千面狐眼中露出狂热。

    “属下誓死效忠尊主！”

    黑袍尊使转身，走向岛内。

    “去准备吧。”

    “仪式，就在汛期高峰之时。”

    “七星连珠虽被阻，但九星连珠……无人能挡。”

    他的身影，没入黑暗。

    湖面上，忽然起风了。

    波涛涌动，仿佛有什么东西，在湖底苏醒。

    清晨，车队驶出长安城。

    这一次，规模比上次南下更大。

    除了萧止焰、上官拨弦、李阡陌，还有阿箬、萧惊鸿、虞曦、白无垢、陆登科。

    影守带着二十名精锐侍卫随行保护。

    车马辚辚，扬起一路烟尘。

    李晔和李逍遥在城门外送行。

    “皇兄，上官大人，一路保重。”李晔郑重道。

    “长安就交给你们了。”萧止焰拍拍他的肩膀，“若有异动，随时传信。”

    “是。”

    李逍遥折扇轻摇，神色却严肃。

    “江南水深，务必小心。千面狐可能早已布下天罗地网。”

    “我们知道。”上官拨弦点头，“你们也要小心。黑袍尊使诡计多端，未必不会在长安留有后手。”

    “放心。”

    辞别后，车队踏上东去的官道。

    这一次，他们没有选择走漕运水路。

    渭河投毒事件，让所有人都对水路安全产生了警惕。

    陆路虽然慢些，但更稳妥。

    马车内，上官拨弦和虞曦摊开地图，研究江南地形。

    “太湖流域，水系复杂，岛屿众多。”虞曦指着地图，“归墟之眼的具体位置，难以确定。”

    “黑袍尊使选择太湖，必然因为那里是地脉交汇之处。”上官拨弦道，“我们需要找到地脉最活跃的点。”

    “可以用‘引脉盘’探测。”虞曦道，“但范围太大，需要时间。”

    “还有汛期。”阿箬插话，“黑袍尊使提到‘汛期可至’，说明他们要利用水势。太湖的汛期一般在夏秋之交，现在正是时候。”

    上官拨弦望向窗外。

    夏日炎炎，草木葱茏。

    但空气中，却隐隐有种不安的躁动。

    仿佛暴风雨前的宁静。

    车队昼行夜宿，速度不慢。

    五日后，进入淮南道地界。

    沿途所见，让众人心情沉重。

    许多村庄空无一人，田地荒芜。

    河道淤塞，桥梁损毁。

    偶尔遇到流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

    “江南水患，竟已严重至此。”李阡陌叹息。

    萧止焰眉头紧锁。

    “地方官员的奏报，只说‘小有灾情’。看来，他们隐瞒了实情。”

    “水患越重，对黑袍尊使越有利。”上官拨弦沉声道，“混乱，恐慌，正是他们滋生的土壤。”

    当晚，在驿站休息时，萧止焰召来当地驿丞询问。

    驿丞是个干瘦的老吏，说话小心翼翼。

    “回殿下，今年雨水确实比往年多。但……但也不至于成这样。”

    “那为何流民遍地？”

    驿丞左右看看，压低声音。

    “殿下，有些话……小人不敢说。”

    “但说无妨，本王恕你无罪。”

    驿丞这才道：“其实，水患是一方面。但更严重的是……是‘水匪’。”

    “水匪？”

    “对。太湖一带，近年来出现了一股凶悍的水匪，专门抢劫商船、勒索百姓。官府剿了几次，都无功而返。”

    “据说……据说那些水匪，刀枪不入，来去如风，还会妖法。”

    “百姓害怕，纷纷外逃。”

    刀枪不入？

    妖法？

    上官拨弦和萧止焰对视一眼。

    恐怕不是水匪，而是归墟遗民操控的“水傀”。

    “水匪的老巢在哪里？”萧止焰问。

    “这个……小人不知。只听说是太湖深处的某个岛屿，易守难攻。”

    萧止焰不再多问，让驿丞退下。

    “看来，太湖已经被他们控制了。”李阡陌道。

    “必须尽快找到他们的老巢。”上官拨弦道，“否则，等到汛期高峰，他们利用水势发动仪式，后果不堪设想。”

    “但太湖那么大，怎么找？”萧惊鸿问。

    “引蛇出洞。”萧止焰眼中闪过寒光，“既然他们在假扮水匪抢劫，我们就扮作商队，引他们上钩。”

    “太危险了。”阿箬担心。

    “不入虎穴，焉得虎子。”萧止焰决断，“明日开始，车队分散。一部分人继续以官方身份南下，吸引注意。另一部分人，扮作商队，走太湖航线。”
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